Los perros de terapia ayudan a los niños con autismo más de lo que pensábamos

2024 Autor: Olivia Hoover | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 06:52

Fotos de: Liz Joffrion / US Army

La investigación de un estudio de la Texas Tech University muestra que los perros de terapia pueden ser aún más beneficiosos para los niños en el espectro autista de lo que se pensaba anteriormente.

Está bien documentado que los perros de terapia que trabajan con personas en el espectro autista aportan muchos beneficios en el camino de la ansiedad social y la interacción. Ahora, investigadores de la Universidad Tecnológica de Texas están intercambiando resultados de investigación que sugieren que los perros de terapia en situaciones donde se espera que los niños en el espectro realicen una tarea de manera similar a sus compañeros, digamos en la escuela, hace una diferencia no solo en la rapidez de una tarea se realiza, pero el nivel de estrés del niño también puede reducirse también.

Los niños en el espectro autista a menudo luchan con la comunicación social y las tareas de tiempo limitado, y las estrategias terapéuticas actuales se basan en las recompensas. Cuando los niños completan tareas según lo solicitado, se les recompensa con un juguete o el uso de un iPad. Este método de refuerzo positivo a menudo es exitoso, pero a veces los niños parecen estar aburridos con la recompensa y no están motivados para volver a trabajar en caso de que se les pida.

Behavioral Analyst y profesora asistente en Texas Tech, Alexandra Protopopova, quería ver si esa motivación se podía aumentar cuando la recompensa era una recompensa más intangible, pero socialmente conectable, como pasar tiempo con un perro de terapia. No solo la interacción sería más gratificante y motivadora para las tareas futuras, sino que ella y su equipo consideraron que la interacción podría aliviar los niveles generales de estrés de los niños, simplemente porque los perros se están calmando y ofrecen apoyo emocional y conectividad.

Cuando los niños están más tranquilos y relajados, también están más motivados para completar las tareas, y la interacción del perro como recompensa podría ser de múltiples propósitos. Los niños pueden apegarse al perro a medida que crece una relación y, a diferencia de situaciones en las que pueden aburrirse de un juguete o una pegatina, el apego al perro de terapia también puede aumentar la motivación y la calidad de la recompensa.

Relacionado: Estudio de Habri encuentra que los perros desestresan a las familias con niños autistas

"Con un iPad o juguete como recompensa, un niño puede aburrirse con el tiempo", dijo Protopopova. "Con un perro, es posible que veas la situación exactamente opuesta a lo largo del tiempo donde el niño se apega al perro y la calidad de la recompensa también aumenta".

A menudo, al estudiar formas de ayudar mejor a los niños en el espectro, la atención se centra en la motivación para completar tareas, con poca atención al aspecto de interacción social de la motivación, que es algo con lo que los niños del espectro ya tienen dificultades. Motivar con una relación emocional podría ser innovador para la investigación en la gestión del autismo.

Protopopova y su equipo actualmente están recopilando y analizando datos de resultados finales, pero están descubriendo que de hecho existe una conexión entre el uso de un perro de terapia como recompensa por otra recompensa tangible y más utilizada.

Los grupos estudiados involucraron grupos donde se usaba algo como el uso de un juguete o iPad como motivación, grupos donde la interacción terapéutica del perro era la recompensa después de la finalización del trabajo, así como un grupo de control donde no se daba nada como recompensa por completar la tarea. Se observó la tasa de trabajo de los niños, así como sus niveles de estrés (medidos por la recolección de saliva) y ambos grupos que recibieron recompensas después de la finalización parecieron tener un mejor rendimiento. El grupo en el que pasar tiempo con el perro de terapia fue recompensa pareció mostrar la mejor eficacia para muchos niños.

Otras observaciones se basaron en el tiempo dedicado a interactuar con el mismo perro de terapia como recompensa, en comparación con perros diferentes cada vez, así como si un perro presente durante todo el tiempo de finalización de la tarea fue diferente de la interacción propuesta con el perro como recompensa Los investigadores encontraron que usar el perro como recompensa versus simplemente estar ahí todo el tiempo que la tarea se estaba completando hizo una gran diferencia en los niveles de motivación.

Relacionado: Estudio de Habri encuentra que los perros desestresan a las familias con niños autistas

También descubrieron que este estudio a pequeña escala generó nuevas preguntas que les gustaría responder con un grupo más grande, para el cual actualmente están reclutando, como por ejemplo si los perros de terapia de refugio podrían usarse para determinar los niveles de severidad de discapacidad o incluso si el uso de un perro de terapia sería o no beneficioso para un niño sobre otro.

Lo más importante es que los resultados positivos parecían prometedores para las familias que siempre buscaban las mejores formas de aumentar la calidad de vida y la funcionalidad de sus hijos en el espectro. Una familia involucrada en el estudio estaba tan animada por los resultados para su hijo, que adoptaron un perro que será entrenado como un perro de servicio para beneficiar aún más a su hijo. La capacidad de este estudio para proporcionar comentarios individuales únicos para cada participante puede cambiar la vida de muchas familias, y solo demuestra lo que ya sabemos … ¡los perros son realmente los mejores amigos de un niño!