La idea de usar perros como guías para ciegos puede parecer una idea moderna, pero la historia de los perros guía se remonta al siglo I dC. Mientras que el entrenamiento formal de los perros para guiar a los ciegos no fue hasta finales de 1700, un mural encontrado en las ruinas sepultadas de Roman Herculaneum y otros registros de Asia y Europa hasta la Edad Media sugiere que esta práctica comenzó mucho antes.
El entrenamiento formal de los perros para dirigir a los ciegos realmente se afianzó en Europa alrededor de la década de 1780, comenzando en el hospital "Les Quinze-Vigts" para ciegos en París y avanzando lentamente hacia el este, a Austria. En 1819, Johann Wilhelm Klein, el fundador del Instituto para la Educación de los Ciegos de Viena, progresó significativamente en el campo cuando incluyó la idea de los perros guía en su libro sobre educación para ciegos. Incluso llegó a incluir detalles sobre su método para entrenar a estos perros.
Estos primeros eventos fueron importantes en la configuración de la historia del perro guía moderno, que comenzó durante la Primera Guerra Mundial. El uso de gas venenoso en las líneas del frente significó que muchos soldados regresaran a casa de la guerra cegados.
Después de ver cómo su propio perro comenzó a cuidar a sus pacientes ciegos, un médico alemán llamado Gerhard Stalling comenzó a enseñar a grupos de perros las habilidades necesarias para guiar a estos veteranos ciegos. El trabajo de Stalling lo llevó a abrir la primera escuela de perros guía del mundo en Oldenburg, Alemania, en agosto de 1916.El trabajo que el Dr. Stalling estaba haciendo con estos perros fue bien recibido y la escuela creció, con el tiempo abrió sucursales en toda Alemania. Colectivamente, las diferentes ramas pudieron entrenar hasta 600 perros cada año. Estos números les permitieron proporcionar perros no solo a los veteranos que inspiraron el movimiento, sino también a los ciegos de todo el mundo.Desafortunadamente, entrenar perros en estos números cada año conduce a una disminución en la calidad, y solo diez años después de la apertura las escuelas se vieron obligadas a cerrar en 1926. Pero como saben, aquí no es donde termina la historia del perro guía. Justo cuando las escuelas del Dr. Stalling se estaban cerrando, se había abierto otro gran centro de formación de perros guías en Potsdam, cerca de Berlín, y rápidamente estaba demostrando su valía. Sin sacrificar la calidad, esta nueva escuela pudo capacitar a alrededor de 100 perros a la vez, con un promedio de 12 perros guía completamente entrenados que se gradúan cada mes.Hasta este momento, el entrenamiento de perros guía se enfocaba en Europa, con perros listos para servir que se embarcaban para trabajar en el exterior; eso es hasta que una adinerada mujer estadounidense llamada Dorothy Harrison Eustis se enteró del trabajo que estaba haciendo la escuela de Potsdam.
Dorothy vivía en Suiza, entrenaba perros para el ejército, la policía y el servicio al cliente, y se quedó intrigada por el trabajo que estaba haciendo la escuela y pronto tomó la decisión de mudarse a Potsdam durante varios meses para aprender más sobre sus métodos. Cada día que Dorothy pasaba en el centro de capacitación se impresionó cada vez más con el trabajo que se hacía con los perros, lo que la inspiró a escribir un artículo para Saturday Evening Post en American en octubre de 1927.
Después de enterarse de un artículo, un ciego estadounidense llamado Morris Frank se puso en contacto con ella, compartiendo su interés en la introducción de perros guía en los Estados Unidos. Emocionado por el desafío, Dorothy entrenó personalmente a un perro llamado Buddy y trajo a Morris a Suiza para aprender cómo trabajar con él. Después de completar su período de entrenamiento, Frank regresó a los Estados Unidos con lo que se cree que es el primer perro guía del país.En 1928, el entrenamiento de Dorothy con Frank la inspiró a abrir su propia escuela de perros guía en Vevey, Suiza llamada The Seeing Eye. Este mismo año, la idea de entrenar perros guía se había extendido a Italia, lo que resultó en la apertura de otra escuela de perros guía. La aventura de Dorothy en Suiza resultó ser tan exitosa que abrió una segunda escuela en Morristown, Nueva Jersey un año después, en 1929.Las escuelas de Dorothy en Suiza y Nueva Jersey, junto con la escuela de propiedad independiente en Italia, son reconocidas hoy como las primeras escuelas de perros guía de la era moderna que han sobrevivido al paso del tiempo. A través del arduo trabajo de estas organizaciones pioneras, se han abierto innumerables escuelas de perros guía en todo el mundo. Hoy, miles de personas ciegas y deficientes visuales en todo el mundo han cambiado sus vidas por perros guía, lo que les permite vivir con dignidad e independencia.
H / t a International Guide Dog Federation
Imagen destacada a través de Dog Law Reporter y Assistance Dogs y GuideDogs.com
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