Si alguna vez has visto a un perro tirar a su dueño al suelo para perseguir a una ardilla o saltar sobre un mostrador para robar comida, es posible que te preguntes si los perros tienen algún tipo de control de los impulsos.
Después de tener experiencias similares con los perros en su vida, el neurobiólogo Gregory S. Berns se preguntó lo mismo. Afortunadamente para nosotros, él tiene acceso a las herramientas necesarias para llegar al fondo de si los perros tienen o no la capacidad de autocontrol.Desde 2012, el Dr. Berns y su equipo se han centrado en avanzar en el campo de la neuroimagen en perros despiertos e incontrolados. Los perros que participan en sus estudios están entrenados para ir a las máquinas de MRI y se sientan completamente quietos.
Para cualquier persona que alguna vez haya tenido una resonancia magnética antes, usted sabe lo difícil que es permanecer completamente quieto, ¡así que imagínese tratando de hacer que un perro lo haga!
Debido a que no se supone que los perros se muevan durante las exploraciones, el Dr. Berns y su equipo han adoptado un enfoque pasivo para crear actividad cerebral. Una vez en la máquina de resonancia magnética, los perros se presentan con un estímulo, como un aroma, sonido, imágenes o señales de mano, y se mide la actividad cerebral correspondiente.Sin embargo, para estudiar el autocontrol, el equipo necesitaba encontrar una manera para que los perros realizaran un comportamiento sin movimientos excesivos. Para hacer esto, el Dr. Berns y su equipo utilizaron una prueba psicológica diseñada para niños llamada prueba Go-NoGo. Antes del estudio, a un grupo de perros se les enseñaban comandos específicos para Ir y No Ir.Para la condición de ir, se les enseñó a los perros a empujar con la nariz un objetivo en respuesta a un silbido. En la condición NoGo, a los perros se les enseñó a reconocer que los brazos cruzados en una X significan que no se tocan la nariz aunque escuchen un silbido. Como se puede imaginar, esta no fue una tarea fácil; entrenar a un perro para que realice este comportamiento lo suficientemente bien como para hacerlo en una máquina de resonancia magnética tomó entre 2 y 4 meses de preparación.Cuando los perros completaron consistentemente la tarea con un 80% de precisión, llegó el momento de ver si, de hecho, tenían autocontrol. Cuando a los perros se les pidió que realizaran la tarea NoGo, la resonancia magnética capturó el área del cerebro que inhibía el comportamiento de la mordedura de la nariz.A través de la resonancia magnética, el Dr. Berns y su equipo descubrieron que el control de los impulsos tanto en humanos como en perros está controlado por los lóbulos prefrontales, pero en los perros esta área es mucho más pequeña en relación con el tamaño del cerebro. Además, cuando a los perros se les pidió que realizaran la tarea NoGo, aquellos que la completaron con éxito vieron mucha más actividad cerebral en este lóbulo frontal.Lo que esto significa es que existe un vínculo real entre el nivel de autocontrol que tiene un perro y el comportamiento que muestran. En otras palabras, los perros que tienen más actividad cerebral en sus lóbulos frontales y, por lo tanto, tienen más autocontrol, están en mejores condiciones para controlar sus comportamientos.Este estudio nos da una gran idea de cómo se lleva a cabo el autocontrol en los perros, pero se necesita más investigación para determinar por qué algunos perros tienen más actividad cerebral que otros. Una vez que sepamos esto, podremos encontrar una manera de mejorar su funcionamiento a través de la capacitación.Esto es importante, ya que morder es una consecuencia común y grave de la falta de autocontrol de un perro. Si somos capaces de determinar por qué algunos perros carecen de autocontrol y mordedura, podemos evitar su aparición.Hasta entonces, trate de no culpar demasiado a su perro si hacen algo que sugiera una total falta de autocontrol; ¡quizás no puedan ayudarlo!
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