¿Cómo respiran las tortugas bajo el agua?

2024 Autor: Olivia Hoover | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 06:52

Las tortugas respiran aire; necesitan salir a la superficie para respirar oxígeno. Pero tienen adaptaciones que les permiten permanecer bajo el agua por largos períodos de tiempo. Incluso tienen una adaptación para absorber pequeñas cantidades de oxígeno sin respirar.

Sistema respiratorio

Las tortugas respiran aire a través de narinas externas ubicadas sobre sus bocas. El aire se mueve a través de la glotis hacia la tráquea, formado por una serie de anillos de cartílago. La tráquea de una tortuga es alargada y flexible, lo que permite que la tortuga mueva su cabeza dentro y fuera de su caparazón. La tráquea se divide cerca del corazón en dos bronquios que entregan aire a los pulmones, donde es absorbido por el cuerpo.

Como el caparazón de una tortuga no se puede expandir y contraer como lo hacen las costillas de una persona, las tortugas tienen músculos dentro de sus caparazones que se expanden y contraen para mover el aire dentro y fuera de los pulmones. Mover sus extremidades también ayuda con la respiración al alterar la presión en los pulmones.

Hibernando bajo el agua

Como las tortugas son de sangre fría, su nivel de actividad depende de la temperatura externa. Son más activos en temperaturas cálidas y menos activos cuando hace frío. A medida que las temperaturas bajan, los niveles de actividad disminuyen, al igual que el metabolismo de las tortugas. Cuando las temperaturas bajan, las tortugas entran en hibernación. Algunas tortugas hibernan, sin respirar, en el barro en el fondo del estanque.

Mientras están en hibernación, no se mueven y su frecuencia cardíaca disminuye. Ellos "respiran" anaeróbicamente, usando grasas almacenadas durante los meses de verano. Este proceso mantiene el bajo metabolismo y la función celular de las tortugas, pero da como resultado la acumulación de ácido láctico. Las cáscaras de las tortugas liberan carbonatos en sus sistemas, neutralizando el ácido y evitando que se vuelva mortal.

Oxígeno del agua

Algunas especies de tortugas pueden absorber el oxígeno del agua, lo que les permite permanecer bajo el agua por largos períodos de tiempo sin subir al aire. El tiempo que pueden permanecer bajo el agua depende de la especie y la temperatura. Las tortugas marinas, por ejemplo, pueden permanecer bajo el agua durante cuatro a siete horas en reposo. Las tortugas en hibernación pueden permanecer bajo el agua durante varios meses.

La cloaca es una abertura en la parte trasera de una tortuga donde se vacían el recto y los sistemas urinarios. La expansión y contracción de los músculos hace que el agua entre y salga de la cloaca. En algunas especies de tortugas, como la tortuga pintada del este, la cloaca tiene una alta densidad de vasos sanguíneos, lo que permite que la tortuga absorba el oxígeno del agua a través de la piel. Algunas especies, como la tortuga almizclera, pueden absorber oxígeno en los vasos sanguíneos de la cavidad de la garganta.

Tortuga ahogada

A pesar de sus adaptaciones, las tortugas se pueden ahogar si quedan atrapadas bajo el agua. A menos que la temperatura sea lo suficientemente fría como para permitir que una tortuga entre en hibernación, la tortuga necesitará respirar para obtener oxígeno y puede respirar agua hacia sus pulmones.

Las tortugas también pueden asfixiar bajo el agua si consumen todo el oxígeno disponible en sus sistemas. En situaciones estresantes, las tortugas pueden tener dificultades para consumir rápidamente el oxígeno disponible. El ácido láctico se acumula a medida que la respiración anaeróbica se enciende y puede volverse tóxica rápidamente. En tales casos, las tortugas que no pueden alcanzar la superficie para respirar pueden morir en minutos.