¿En qué se parecen las aves y los reptiles?

2024 Autor: Olivia Hoover | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 06:52

Las aves y los reptiles comparten una serie de características, que incluyen integumentos escamosos, detalles del sistema esquelético y métodos de reproducción. Debido a que las aves descienden de un grupo de dinosaurios terópodos, en realidad son reptiles. Sin embargo, el árbol genealógico de reptiles es bastante amplio, y las aves son más similares a algunos reptiles que a otros.

Escamas

Las escamas queratinosas cubren los cuerpos de la mayoría de los reptiles no aviares, mientras que las plumas cubren los cuerpos de las aves. Sin embargo, las escamas queratinosas cubren las patas de los pájaros, proporcionando otra pista de su ascendencia reptiliana. Así como los reptiles arrojan sus escamas cuando están desgastados, desgastados o crecidos, también lo hacen las aves.

Similitudes esqueléticas

Todos los miembros vivos del árbol de la familia de los reptiles, incluidos los pájaros, tienen varios detalles esqueléticos sutiles. Por ejemplo, los cráneos de aves y reptiles no aviares se unen a las vértebras del cuello en un punto único llamado cóndilo occipital. Este único punto de unión permite que algunas aves y reptiles roten sus cabezas más lejos que los mamíferos, ya que los mamíferos tienen dos cóndilos occipitales. Otras similitudes entre los reptiles no-aviar y las aves incluyen la presencia de un único hueso del oído medio, en lugar del conjunto de tres huesos del oído medio comunes a la mayoría de los mamíferos. Además, las mandíbulas inferiores de las aves y los reptiles no aviares están hechas de cinco huesos fusionados en lugar de un hueso sólido como en los mamíferos.

Mientras que todos los cocodrilos, tuataras y la mayoría de los escuamatos (un clado que consiste en serpientes, lagartos y anfisbánidos) tienen dientes, todas las aves y tortugas vivientes poseen picos desdentados para la boca. Técnicamente llamados rhamphothecae, sus picos se construyen a partir de hueso y se superponen con queratina. Hace millones de años, algunas tortugas y pájaros poseían dientes. De hecho, Arqueoptérix - el fósil más antiguo conocido que es definitivamente un pájaro - tenía la boca llena de dientes.

Similitudes reproductivas

Todas las aves, cocodrilos, tortugas y tuataras se reproducen depositando huevos, un modo reproductivo llamado oviparidad. La mayoría de las serpientes y lagartos también son ovíparas, aunque algunas producen huevos sin cáscara y las retienen internamente durante el proceso de desarrollo (un proceso llamado ovoviviparidad). Además de las serpientes y lagartijas ovovivíparas, las aves y sus parientes reptiles cubren sus huevos con calcio, lo que reduce la cantidad de agua que puede pasar a través de la concha. El contenido mineral de la cáscara de huevo varía de una especie a otra, lo que permite que algunos produzcan huevos flexibles y curtidos y otros que produzcan huevos duros.

El desarrollo del huevo sin cáscara permitió a los reptiles primitivos colonizar los hábitats terrestres. También significa que todos los reptiles, tanto aviar como no aviar, deben practicar la fertilización interna, y deben hacerlo antes de que el calcio se deposite alrededor de los huevos.

Para salir de los huevos, los pájaros jóvenes y otros reptiles tienen estructuras pequeñas y afiladas conocidas como "dientes de huevo", que se desprenden poco después de que nacen.

Ascendencia compartida

Los biólogos reconocen dos linajes de reptiles principales (llamados clados): Archosauria, que contiene las aves vivas y cocodrilos, y Lepidosauria, que contiene serpientes, lagartos y tuataras. Los científicos han debatido durante mucho tiempo la ubicación de las tortugas dentro del árbol de la vida de los reptiles; sin embargo, un estudio de 2014 dirigido por Nicholas G. Crawford de la Academia de Ciencias de California en San Francisco, California, puede haber resuelto el debate. El equipo multi-institucional, que publicó sus resultados en la revista "Filogenética Molecular y Evolución", determinó que las tortugas emergieron del clado Archosauriano. Esto significa que las tortugas y los cocodrilos son los parientes vivos más cercanos de las aves.

Comparaciones Circulatorias

Las aves y todos los demás reptiles vivientes poseen una interesante similitud circulatoria: sus glóbulos rojos (eritrocitos) contienen núcleos. Por el contrario, los humanos y otros mamíferos tienen glóbulos rojos no nucleados. Sin embargo, existen pocas otras similitudes circulatorias entre las aves y otros reptiles.

Mientras que los reptiles no aviares tienen corazones de tres cámaras que permiten la mezcla parcial de sangre oxigenada y desoxigenada, las aves tienen sistemas circulatorios similares a los mamíferos, compuestos por dos circuitos distintos y movidos por corazones de cuatro cámaras. Los cocodrílidos también tienen corazones de cuatro cámaras, pero también tienen la característica pequeña llamada Foramen de Panizza que permite un poco de mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada.