¿La luz afecta el comportamiento de los ratones?

2024 Autor: Olivia Hoover | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 06:52

Los ratones son nocturnos por naturaleza, por lo que generalmente se alimentan de noche y evitan la luz del día. Es por eso que escuchas a ratones domésticos corriendo en las vigas o ratones acariciando su jaula mientras intentas dormir, y por qué los depredadores como los búhos, los gatos y los zorros se ocupan de la noche. Los científicos preguntan cómo funcionan estos patrones de comportamiento, por ejemplo, cómo la luz y la oscuridad deprimen o estimulan los niveles de actividad del ratón. Comprender cómo la luz afecta a los ratones puede ayudarnos a entender cómo afecta a los humanos también. También puede sugerir formas de ayudar a mantener a los ratones salvajes fuera de su hogar y jardín.

Cómo perciben los ratones la luz

Los ojos de las criaturas nocturnas han evolucionado de forma diferente a la nuestra para permitirles ver en la oscuridad o aprovechar al máximo la luz tenue. Los ratones también responden a la luz ultravioleta. Los científicos han observado que los ratones con defectos visuales reaccionan a la luz incluso si no pueden distinguir imágenes particulares. Creen que las células especiales en el ojo de un ratón contienen una proteína que detecta la luz llamada melanopsina, que envía mensajes al cerebro sobre el grado de brillo.

Ritmo circadiano

Alinear la actividad con el ciclo diario de alternancia de luz y oscuridad, trabajo y descanso, es esencial para la supervivencia de la mayoría de los organismos, incluidos los ratones y los humanos. Los ritmos circadianos establecen el momento adecuado para dormir y despertarse, y para los ciclos diarios de metabolismo, secreción de hormonas y otras funciones. Los ritmos están controlados por genes "reloj", que responden principalmente a la luz. Los investigadores investigaron esta respuesta en ratones al exponerlos a secuencias variables de luz y oscuridad. Descubrieron que los ritmos circadianos que gobiernan el sueño se adaptaron de manera efectiva. Sin embargo, la luz emitida en pulsos alternados continuamente hacía que los ratones fuesen lentos e incapaces de aprender.

Efectos de la luz en la noche

Los investigadores explican que los ratones a menudo se comportan más agresivamente en las noches oscuras del invierno que en los días claros del verano porque la luz activa la hormona estrógeno, que ayuda a frenar la agresión.

La luz como un disuasivo del ratón

Luces artificiales al aire libre, como luces de emergencia y luces de calle de sodio, parecen impedir que los ratones de playa forrajeen alrededor del área iluminada por la noche. Esto puede agradar a las personas que realizan barbacoas en la playa, pero la eliminación de los ratones de la cadena alimentaria natural puede alterar la ecología local.

Existen dispositivos electrónicos que pretenden asustar a los roedores y otros animales emitiendo destellos LED brillantes o luces estroboscópicas. Los jardineros a veces usan brillantes tiras de papel de aluminio para tratar de ahuyentar a los ratones de los cultivos de frutas y vegetales.